La douleur dentaire a la fâcheuse habitude de se réveiller le soir ou en pleine nuit, au moment où il est difficile de consulter. Pourquoi est-elle plus forte à ce moment-là, comment se soulager en attendant le rendez-vous, et quels signes doivent faire consulter en urgence ?
Pourquoi la douleur est-elle plus forte la nuit ?
Plusieurs mécanismes se conjuguent. En position allongée, le sang afflue davantage vers la tête : la pression augmente à l’intérieur d’une dent déjà enflammée, dans un espace qui ne peut pas se dilater. La nuit, sans activité ni bruit pour détourner l’attention, la douleur est aussi perçue plus intensément. Enfin, certaines personnes serrent ou grincent des dents en dormant, ce qui aggrave une dent sensible.
D’où peut venir la douleur ?
- Une carie profonde qui atteint ou approche le nerf : douleur vive, déclenchée par le chaud, le froid ou le sucre, puis parfois spontanée.
- Une pulpite, c’est-à-dire une inflammation du nerf : douleur intense, lancinante, qui peut empêcher de dormir.
- Un abcès : infection au bout de la racine, avec douleur à la mastication, sensation de dent « plus longue » et parfois gonflement.
- Une dent fissurée : douleur brève et vive en mordant.
- Une dent de sagesse qui sort mal, ou une inflammation de la gencive.
- Parfois, une douleur qui semble venir d’une dent a une autre origine, par exemple une sinusite pour les dents du haut.
Les bons réflexes pour vous soulager
- Dormez la tête légèrement surélevée, avec un oreiller supplémentaire.
- Rincez-vous la bouche avec de l’eau tiède salée, sans avaler.
- Appliquez du froid sur la joue, enveloppé dans un linge, par séances de 10 à 15 minutes.
- Évitez les aliments et boissons très chauds, très froids ou sucrés, et mâchez de l’autre côté.
- Un antalgique en vente libre peut soulager : respectez la notice et les doses, ou demandez conseil à votre pharmacien, en particulier si vous prenez d’autres médicaments, êtes enceinte ou avez une maladie chronique.
Ne posez pas de comprimé directement sur la dent ou la gencive : cela provoque des brûlures. N’appliquez pas de chaleur sur la joue en cas d’infection. Ne prenez pas d’antibiotiques sans prescription : ils ne traitent pas la cause et peuvent masquer une infection qui progresse.
Quand consulter en urgence ?
- La joue, la mâchoire ou le dessous de l’œil gonflent.
- Vous avez de la fièvre ou vous vous sentez fiévreux.
- La douleur est insupportable et ne cède pas aux antalgiques.
- Vous avez du mal à ouvrir la bouche ou à avaler.
Si vous avez du mal à respirer ou si le gonflement descend vers le cou, rendez-vous immédiatement aux urgences.
Pourquoi ne pas attendre que ça passe
Une douleur qui disparaît du jour au lendemain n’est pas toujours une bonne nouvelle : lorsqu’un nerf infecté meurt, la douleur peut cesser alors que l’infection continue d’évoluer silencieusement vers l’os. Seul un examen, avec une radiographie, permet d’identifier la cause et de traiter la dent au bon stade, souvent de façon plus simple qu’on ne le pense.
Ce que fera le dentiste
Le praticien localise la dent en cause, réalise une radiographie et vous explique les options. Selon le cas : un soin de carie, un traitement de canal pour retirer le nerf infecté, le drainage d’un abcès ou, si la dent ne peut être conservée, une extraction. Dans l’urgence, un premier soin soulage souvent la douleur immédiatement, le traitement complet étant réalisé ensuite.
Questions fréquentes
Un bain de bouche suffit-il à régler le problème ?
Il peut soulager et réduire les bactéries, mais il ne traite ni une carie ni une infection. Une consultation reste indispensable.
Peut-on attendre le lundi si la douleur a commencé le week-end ?
Si la douleur est supportable, sans gonflement ni fièvre, oui, en appliquant les conseils ci-dessus. En cas de signes d’alerte, n’attendez pas.
La douleur a disparu, dois-je quand même consulter ?
Oui. Une douleur qui disparaît peut signifier que le nerf est mort, alors que l’infection peut continuer à progresser.
La douleur revient ? Prenez rendez-vous pour un examen complet.
