Par Dr Salma Askaoui, médecin dentiste

Les dents de sagesse apparaissent généralement entre 17 et 25 ans. Chez certaines personnes, elles sortent sans le moindre problème ; chez d’autres, elles provoquent douleurs, infections ou complications. Comment savoir s’il faut les enlever, et comment se passe l’intervention ? Voici l’essentiel à connaître.

Qu’est-ce qu’une dent de sagesse ?

Les dents de sagesse sont les troisièmes molaires : les dernières dents, tout au fond de la bouche. Un adulte en a généralement quatre, deux en haut et deux en bas, mais il est fréquent d’en avoir moins, voire aucune.

Leur éruption tardive explique la plupart des problèmes : quand elles arrivent, les autres dents sont déjà en place et la mâchoire a souvent achevé sa croissance. La place manque.

Les trois situations possibles

• La dent sort normalement : elle trouve sa place, se brosse correctement et participe à la mastication. Aucun traitement n’est nécessaire.
• La dent est semi-incluse : elle ne sort qu’en partie. Un capuchon de gencive la recouvre, sous lequel les débris alimentaires et les bactéries s’accumulent. C’est la situation qui provoque le plus d’infections.
• La dent est incluse : elle reste entièrement dans l’os, souvent couchée ou penchée contre la dent voisine. Elle peut ne donner aucun symptôme pendant des années, ou poser problème plus tard.

Les signes qui doivent vous alerter

• Douleur au fond de la bouche, qui peut irradier vers l’oreille, la tempe ou la gorge.
• Gencive rouge, gonflée ou qui saigne derrière la dernière molaire.
• Difficulté à ouvrir la bouche ou à avaler.
• Mauvais goût ou mauvaise haleine persistants.
• Gonflement de la joue, parfois accompagné de fièvre.

Les complications possibles

La plus fréquente est la péricoronarite : une infection de la gencive autour d’une dent de sagesse qui sort mal. Elle peut récidiver et, rarement, s’étendre aux tissus voisins.

Une dent de sagesse mal positionnée peut aussi favoriser une carie sur la dent voisine, difficile à nettoyer à cet endroit, ou plus rarement s’entourer d’un kyste dans l’os.

Faut-il toujours les enlever ?

Non. Une dent de sagesse bien placée, saine et facile à brosser peut être conservée. L’extraction est en revanche conseillée lorsque :

• elle provoque des infections à répétition ;
• elle abîme la dent voisine ou favorise des caries ;
• elle est cariée et difficile à soigner ;
• un kyste ou une autre anomalie est visible à la radiographie ;
• elle gêne un traitement d’orthodontie ou de prothèse.

Comment le dentiste décide-t-il ?

La décision repose sur l’examen clinique et sur la radiographie panoramique, qui montre la position de chaque dent de sagesse, la forme de ses racines et sa relation avec le nerf qui passe dans la mâchoire inférieure. Lorsque la dent est très proche de ce nerf, un examen en 3D peut être demandé pour préparer l’intervention en toute sécurité.

Comment se passe l’extraction ?

La plupart des extractions se font sous anesthésie locale, au fauteuil. Une dent sortie s’extrait en quelques minutes. Une dent incluse demande d’ouvrir la gencive, parfois de retirer un peu d’os ou de couper la dent en plusieurs morceaux ; quelques points de suture referment ensuite la gencive. Selon le nombre de dents et leur difficulté, les extractions peuvent être faites en une ou plusieurs séances.

Après l’extraction : ce qui est normal

Un gonflement de la joue, une gêne à l’ouverture de la bouche et une douleur modérée sont habituels. Ils atteignent généralement leur maximum 2 à 3 jours après l’intervention, puis diminuent progressivement.

Quand rappeler le cabinet ?

• Une douleur qui augmente au lieu de diminuer, 2 à 4 jours après l’extraction (il peut s’agir d’une alvéolite, une inflammation de l’alvéole).
• Un saignement qui ne s’arrête pas malgré une compresse maintenue serrée pendant 30 minutes.
• De la fièvre ou un gonflement qui augmente après le troisième jour.

Questions fréquentes

Une douleur au fond de la bouche ? Prenez rendez-vous pour un examen complet.